RADARSITUBONDO.ID - Anggapan bahwa monosodium glutamat (MSG) atau micin membuat seseorang menjadi bodoh masih sering terdengar di masyarakat. Padahal, belum ada bukti ilmiah kuat yang menunjukkan bahwa konsumsi MSG dalam jumlah wajar menyebabkan penurunan kecerdasan atau kerusakan fungsi otak. Sejumlah lembaga keamanan pangan dunia juga telah mengevaluasi penggunaannya sebagai bahan tambahan makanan.
MSG merupakan penguat rasa yang menghasilkan sensasi gurih atau umami. Bahan ini banyak digunakan dalam makanan olahan maupun masakan rumahan.
Meski demikian, perdebatan mengenai keamanan micin sudah berlangsung selama puluhan tahun. Kekhawatiran tersebut bahkan memiliki sejarah yang berkaitan dengan pemberitaan media dan penelitian awal pada era 1960-an.
Asal-usul mitos Chinese Restaurant Syndrome
Ketakutan terhadap MSG mulai ramai diperbincangkan pada 1968 setelah sebuah surat pembaca diterbitkan dalam jurnal medis New England Journal of Medicine.
Surat tersebut ditulis oleh Dr. Robert Ho Man Kwok. Ia menceritakan sejumlah keluhan yang dirasakan setelah makan di restoran Tionghoa di Amerika Serikat, seperti mati rasa di bagian belakang leher, tubuh terasa lemah, dan jantung berdebar.
Kwok mengemukakan beberapa kemungkinan penyebab, termasuk kandungan natrium, anggur masak, dan MSG. Namun, dugaan tersebut belum membuktikan bahwa MSG merupakan penyebab keluhan yang dialaminya.
Istilah Chinese Restaurant Syndrome kemudian berkembang dalam pemberitaan dan perbincangan publik. Penggunaan istilah tersebut turut memperkuat stigma terhadap masakan Tionghoa dan MSG, meskipun hubungan sebab-akibatnya belum terbukti secara meyakinkan.
Penelitian pada hewan tidak bisa langsung disamakan dengan manusia
Salah satu penelitian yang ikut memengaruhi kekhawatiran terhadap MSG dilakukan oleh John Olney pada 1969.
Dalam eksperimen tersebut, Olney memberikan MSG dalam dosis sangat tinggi melalui suntikan kepada tikus yang baru lahir. Penelitian itu menemukan adanya kerusakan pada bagian tertentu dari sistem saraf hewan percobaan.
Namun, hasil tersebut tidak bisa langsung digunakan untuk menyimpulkan bahwa konsumsi micin melalui makanan sehari-hari akan merusak otak manusia.
Ada perbedaan penting antara pemberian zat melalui suntikan dan konsumsi melalui saluran pencernaan. Dosis, usia hewan, serta cara pemberian juga memengaruhi hasil penelitian.
Karena itu, penelitian tersebut tidak dapat dijadikan bukti bahwa penggunaan MSG dalam takaran normal membuat manusia kehilangan kecerdasan.
MSG mengandung glutamat yang juga ditemukan secara alami dalam makanan
Secara kimiawi, MSG merupakan garam natrium dari asam glutamat. Senyawa ini termasuk asam amino nonesensial yang juga diproduksi secara alami oleh tubuh.
Glutamat memiliki fungsi penting dalam metabolisme dan sistem saraf. Di otak, glutamat berperan sebagai salah satu neurotransmiter yang membantu komunikasi antarsel saraf.
Senyawa serupa juga ditemukan secara alami dalam berbagai bahan makanan, seperti tomat, jamur, daging, keju, dan kecap kedelai.
Glutamat dari MSG dan glutamat yang terdapat secara alami dalam makanan memiliki struktur kimia yang sama. Tubuh memprosesnya melalui mekanisme metabolisme yang sama pula.
Ketika MSG dikonsumsi, sebagian besar glutamat dimetabolisme di saluran pencernaan. Kondisi ini menjadi salah satu alasan mengapa konsumsi MSG melalui makanan tidak dapat disamakan dengan pemberian glutamat secara langsung ke jaringan otak.
Apa kata FDA, WHO, dan JECFA tentang keamanan MSG?
Keamanan MSG telah dievaluasi oleh sejumlah lembaga yang menangani kesehatan dan keamanan pangan.
Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat atau FDA mengategorikan MSG sebagai Generally Recognized as Safe (GRAS). Kategori tersebut menunjukkan bahwa MSG secara umum diakui aman untuk penggunaan pangan sesuai ketentuan.
Sementara itu, Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives (JECFA) menetapkan kelompok glutamat, termasuk monosodium glutamat, dalam kategori ADI not specified.
Istilah tersebut bukan berarti MSG boleh dikonsumsi tanpa batas. Kategori itu menunjukkan bahwa berdasarkan evaluasi toksikologi, penetapan angka batas asupan harian tertentu tidak dianggap diperlukan untuk penggunaan yang sesuai dengan praktik produksi pangan yang baik.
Dengan demikian, anggapan bahwa setiap konsumsi micin dapat merusak otak tidak didukung oleh kesimpulan lembaga-lembaga tersebut.
Apakah MSG bisa menimbulkan reaksi pada tubuh?
Meskipun secara umum dinilai aman, sebagian orang mengaku mengalami keluhan setelah mengonsumsi makanan yang mengandung MSG.
Gejala yang pernah dilaporkan antara lain sakit kepala, wajah terasa panas, berkeringat, kesemutan, dan jantung berdebar.
Sejumlah penelitian dengan metode uji tersamar ganda menunjukkan bahwa hubungan antara MSG dan gejala tersebut tidak selalu konsisten. Sebagian besar orang yang mengaku sensitif terhadap MSG tidak mengalami reaksi yang sama secara konsisten ketika diuji dalam kondisi terkontrol.
Reaksi lebih mungkin dilaporkan ketika seseorang mengonsumsi MSG dalam dosis besar tanpa makanan pendamping. Namun, hal ini tidak berarti setiap orang akan mengalami keluhan tersebut.
Karena itu, orang yang merasa mengalami gejala setelah mengonsumsi MSG dapat memperhatikan pola makan dan berkonsultasi dengan tenaga kesehatan jika keluhan berulang.
MSG bisa membantu mengurangi penggunaan garam
Ada satu fakta lain yang jarang dibicarakan dalam perdebatan mengenai micin. MSG memiliki kandungan natrium lebih rendah dibandingkan garam dapur berdasarkan berat yang sama.
MSG mengandung sekitar 12 persen natrium, sedangkan garam dapur atau natrium klorida mengandung sekitar 39 persen natrium.
Perbedaan ini memungkinkan MSG digunakan sebagai salah satu cara untuk mengurangi sebagian penggunaan garam dalam masakan tanpa sepenuhnya menghilangkan rasa gurih.
Namun, manfaat tersebut bergantung pada cara penggunaannya. MSG tetap mengandung natrium sehingga jumlah keseluruhan natrium dari makanan tetap perlu diperhatikan.
Pada akhirnya, anggapan bahwa micin membuat otak menjadi bodoh tidak memiliki dukungan bukti ilmiah yang kuat. MSG dalam penggunaan pangan yang wajar secara umum dinilai aman. Hal yang lebih penting adalah menjaga pola makan seimbang, memperhatikan asupan natrium, dan tidak mengonsumsi bahan tambahan makanan secara berlebihan.
Editor : Agung Sedana