RADARSITUBONDO.ID - Arsenal menghadapi ujian krusial saat menjamu Bayer Leverkusen dalam leg kedua babak 16 besar Liga Champions di Stadion Emirates, Rabu (18/3/2026) dini hari pukul 03.00 WIB.
Pertandingan ini menjadi momen penentu bagi The Gunners untuk memastikan langkah ke perempat final setelah hanya bermain imbang 1-1 pada leg pertama di BayArena.
Hasil seri di Jerman membuat peluang kedua tim masih terbuka lebar. Dalam laga yang berlangsung pada 11 Maret lalu, Arsenal sempat berada dalam tekanan setelah Robert Andrich mencetak gol melalui sundulan pada awal babak kedua.
Gol tersebut sekaligus menjadi yang pertama kali bersarang ke gawang Arsenal sepanjang kampanye Liga Champions musim ini. Namun, mentalitas tim London Utara tetap terjaga hingga akhirnya Kai Havertz menyamakan kedudukan lewat titik putih di menit ke-88.
Baca Juga: Dembele Siap Unjuk Gigi Lagi! PSG Tak Mau Kendur Meski Unggul 3 Gol atas Chelsea di Liga Champions
Di atas kertas, Arsenal memiliki modal kuat untuk mengunci kemenangan. Tim asuhan Mikel Arteta tampil impresif sejak fase grup dengan menyapu bersih delapan pertandingan.
Produktivitas gol yang mencapai 23 serta pertahanan kokoh dengan hanya empat kali kebobolan menjadi bukti konsistensi mereka sebagai salah satu kandidat kuat juara musim ini.
Sebaliknya, Leverkusen harus menempuh jalur lebih panjang untuk mencapai fase ini. Klub Bundesliga lolos melalui babak play-off usai menyingkirkan Olympiacos dengan agregat meyakinkan 2-0. Meski begitu, performa mereka tidak bisa dipandang sebelah mata, terutama setelah mampu menahan Arsenal di leg pertama.
Faktor kandang diyakini menjadi pembeda dalam duel kali ini. Arsenal memiliki catatan impresif di kompetisi Eropa dengan hanya sekali kalah dalam 22 pertandingan terakhir di ajang UEFA.
Apalagi, tren positif terus berlanjut musim ini dengan enam kemenangan beruntun di Emirates di semua kompetisi. Solidnya lini belakang juga terlihat dari empat clean sheet dalam lima pertandingan terakhir di kandang sendiri.
Baca Juga: Liverpool vs Galatasaray: Misi Comeback The Reds di Anfield, Lolos atau Tersingkir?
Dari sisi taktik, Arteta diprediksi akan melakukan sejumlah penyesuaian. Bukayo Saka berpeluang digeser ke posisi lebih sentral guna membuka ruang bagi Noni Madueke di sisi sayap kanan. Peran Madueke menjadi sorotan setelah kontribusinya dalam memenangkan penalti pada leg pertama terbukti krusial bagi Arsenal.
Di kubu tim tamu, Leverkusen harus kehilangan Aleix Garcia akibat protokol cedera kepala. Namun, mereka mendapat kekuatan tambahan dengan kembalinya Alejandro Grimaldo yang sebelumnya absen karena sanksi domestik.
Pertandingan ini diprediksi berlangsung sengit dengan intensitas tinggi sejak menit awal. Arsenal diyakini akan tampil menyerang demi memanfaatkan dukungan publik Emirates, sementara Leverkusen kemungkinan mengandalkan serangan balik cepat untuk mencuri tandang gol yang bisa menjadi penentu.
Arsenal menargetkan lolos ke perempat final untuk ketiga kalinya secara berturut-turut, sekaligus menegaskan status mereka sebagai kekuatan baru yang konsisten di panggung elite Eropa.
Editor : Agung Sedana