RADARSITUBONDO.ID - Fenerbahce akan menjamu Benfica dalam leg pertama playoff kualifikasi Liga Champions UEFA 2025/26, pada Kamis dini hari (21/8) pukul 02.00 WIB di Chobani Stadyumu Fenerbahce.
Bagi Jose Mourinho dan timnya, ini bukan sekadar laga biasa, melainkan peluang besar untuk menghentikan penantian 18 tahun The Yellow Canaries dari jagat sepakbola Eropa yang teratas.
Pelatih yang kini berusia 62 tahun itu tampak sangat antusias menjelang pertandingan perdana playoff ini.
Bagaimana tidak, Mourinho baru saja membawa Fenerbahce melakukan comeback mengesankan dengan mengalahkan Feyenoord 5-2 setelah tertinggal dua gol di babak kualifikasi sebelumnya.
Penampilan gemilang itu semakin memperkuat keyakinan bahwa tim yang dilatih The Special One sudah siap bertanding di level tertinggi.
Dari sisi persiapan, Mourinho diprediksikan akan menggunakan formasi 4-2-3-1 andalannya dengan mengandalkan kekuatan lini tengah yang kuat.
Duran dan Fred diprediksi akan menjadi pemain kunci dalam serangan, sementara Sebastian Szymanski akan berperan sebagai playmaker kreatif di belakang mereka.
Di pertahanan, Jayden Oosterwolde dan Akcicek siap menjaga kedua sisi dengan disiplin yang tinggi.
Namun, tantangan yang dihadapi cukup berat. Benfica tiba di Istanbul dalam kondisi sangat baik setelah memenangkan empat pertandingan awal musim ini di semua kompetisi.
The Eagles bahkan baru-baru ini mengalahkan Fenerbahce 3-2 dalam pertandingan persahabatan Eusebio Cup pada bulan Juli, meskipun tuan rumah sempat menyamakan kedudukan setelah tertinggal dari dua gol.
Bruno Lage, pelatih asal Portugal yang membawahi Benfica, telah menyiapkan strategi khusus untuk menghadapi cara bermain Mourinho.
Dalam pertemuan langsung, Benfica memang lebih unggul dengan empat kemenangan dalam tujuh pertemuan, termasuk dua kali menang di Liga Champions. Rekor ini pastinya menjadi dorongan mental yang kuat bagi tim Águias.
Keuntungan bermain di kandang jelas menjadi nilai tambah bagi Fenerbahce. Pendukung fanatik The Yellow Canaries dikenal sangat bersemangat dan mampu menciptakan suasana yang menakutkan bagi tim lawan.
Stadion Şükrü Saracoğlu yang bisa menampung 50.530 penonton pasti akan dipenuhi, dengan semua tiket telah terjual habis sejak seminggu lalu.
Dari segi kondisi pemain, kedua tim tidak banyak menghadapi masalah cedera yang signifikan.
Mourinho dilaporkan hanya kehilangan Cengiz Ünder yang masih dalam masa pemulihan, sementara Schmidt harus bertanding tanpa Orkun Kökcü yang menderita cedera ringan pada betis kirinya.
Statistik menunjukkan bahwa Fenerbahce memiliki kekuatan menyerang yang mengesankan dengan rata-rata 2.8 gol per pertandingan dalam lima laga terakhir.
Sebaliknya, Benfica lebih mengandalkan kekuatan defensif dengan hanya kebobolan 0.7 gol per pertandingan dalam waktu yang sama.
Pertandingan ini juga menjadi momen bagi Mourinho yang ingin menunjukkan kemampuannya di level tertinggi.
Setelah pengalaman kurang memuaskan di AS Roma, pelatih asal Porto ini bertekad untuk membawa Fenerbahce meraih prestasi terbaik.
Tujuan utama tentu saja adalah lolos ke fase grup Liga Champions untuk pertama kalinya sejak musim 2008/09.
- Ikuti terus berita ter-update Radar Situbondo di Google News