RADARSITUBONDO.ID - Timnas Irak akhirnya memastikan satu tempat di Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Bolivia dengan skor 2-1 dalam laga play-off interkontinental di Estadio BBVA, Selasa (1/4/2026) dini hari WIB.
Kemenangan tersebut menjadi momen bersejarah bagi Irak. Mereka mengakhiri penantian panjang selama empat dekade untuk kembali tampil di panggung sepak bola dunia. Terakhir kali Irak tampil di Piala Dunia terjadi pada edisi 1986 di Meksiko, dan sejak saat itu, langkah mereka selalu terhenti di berbagai fase kualifikasi.
Sejak awal pertandingan, duel berlangsung dalam tempo tinggi. Irak langsung mengambil inisiatif serangan dan mampu membuka keunggulan cepat.
Gol pertama lahir pada menit ke-10 melalui sundulan Ali Ibrahim Al-Hamadi yang memanfaatkan situasi sepak pojok. Bola yang dikirim dengan akurat berhasil disambut dengan sempurna untuk menggetarkan gawang Bolivia.
Baca Juga: Calvin Verdonk Harap Dony Tri Pamungkas Bisa Berkarier di Eropa
Namun, Bolivia tidak menyerah begitu saja. Tim berjuluk La Verde tersebut mampu bangkit dan menyamakan kedudukan menjelang akhir babak pertama. Pada menit ke-38, Moises Paniagua mencetak gol penyeimbang lewat aksi individu yang memanfaatkan kelengahan lini pertahanan Irak.
Memasuki babak kedua, Irak kembali tampil lebih efektif. Mereka tidak terlalu dominan dalam penguasaan bola, tetapi mampu memaksimalkan peluang yang dimiliki. Gol penentu kemenangan tercipta pada menit ke-53 melalui penyelesaian tajam Aymen Hussein. Gol tersebut menjadi pembeda hingga pertandingan berakhir.
Wasit Ivan Barton yang memimpin jalannya laga kemudian meniup peluit panjang, memastikan kemenangan Irak sekaligus mengunci tiket terakhir menuju Piala Dunia 2026.
Baca Juga: DTSEN Resmi Jadi Acuan KIP Kuliah 2026, Ini Penjelasan Kemdiktisaintek
Secara statistik, Bolivia sebenarnya tampil lebih dominan. Mereka mencatatkan penguasaan bola sebesar 65,1 persen, jauh di atas Irak yang hanya 34,9 persen.
Selain itu, Bolivia juga unggul dalam jumlah tembakan dengan perbandingan 10 berbanding 6, serta tendangan sudut 9 berbanding 1. Meski demikian, efektivitas Irak dalam memanfaatkan peluang menjadi faktor kunci yang menentukan hasil akhir pertandingan.
Perjalanan Irak menuju laga play-off ini tidak berjalan mudah. Tim yang ditangani pelatih asal Australia, Graham Arnold, harus menghadapi berbagai kendala di luar lapangan.
Mulai dari penutupan ruang udara akibat konflik di kawasan Timur Tengah, persoalan administrasi visa, hingga perjalanan panjang yang memakan waktu sekitar 25 jam melalui Yordania dan Portugal sebelum tiba di Meksiko.
Keberhasilan ini sekaligus membuka lembaran baru bagi Irak di level internasional. Di Piala Dunia 2026 nanti, mereka akan bergabung di Grup I bersama tim-tim kuat seperti Prancis, Norwegia, dan Senegal.
Editor : Bayu Shaputra