RADARSITUBONDO.ID - Tim nasional Uzbekistan mencatatkan pencapaian bersejarah dengan memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026 untuk pertama kalinya.
Keberhasilan tersebut menjadi tonggak penting bagi sepak bola Asia Tengah yang selama ini jarang menembus panggung tertinggi dunia.
Perjalanan Uzbekistan menuju putaran final terbilang konsisten sejak awal kualifikasi. Pada putaran kedua, tim yang saat itu ditangani Srecko Katanec tampil stabil dengan mengamankan empat kemenangan dan dua hasil imbang. Performa tersebut menjadi fondasi kuat sebelum menghadapi persaingan yang lebih ketat di fase berikutnya.
Baca Juga: Anggaran Brantas Plus Nyaris Habis! DPRD Situbondo Desak Penggunaan Lebih Selektif
Memasuki putaran ketiga, Uzbekistan harus bersaing dengan kekuatan besar Asia seperti Iran, Uni Emirat Arab, dan Qatar.
Di tengah tekanan tersebut, mereka tetap mampu menunjukkan kualitas dengan mencatat empat kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan. Hasil itu menempatkan Uzbekistan sebagai salah satu tim paling solid sepanjang kualifikasi.
Namun, situasi berubah di tengah perjalanan. Srecko Katanec harus mundur dari kursi pelatih karena alasan kesehatan. Posisi tersebut kemudian diisi oleh Timur Kapadze yang melanjutkan perjuangan tim di sisa pertandingan kualifikasi.
Baca Juga: Dramatis! Makam Nenek Dibongkar Demi Bukti Tanah, Tangis Keluarga Pecah Saat Penggusuran
Kapadze yang saat itu berusia 44 tahun langsung dihadapkan pada tugas berat. Ia memimpin Uzbekistan dalam empat laga terakhir yang menentukan.
Momen krusial terjadi saat menghadapi Uni Emirat Arab, di mana hasil imbang cukup untuk memastikan tiket ke Piala Dunia 2026. Hasil tersebut sekaligus mengukir sejarah baru bagi Uzbekistan sebagai debutan dari Asia Tengah di ajang tersebut.
Meski sukses membawa tim lolos, posisi Kapadze tidak sepenuhnya aman. Asosiasi Sepak Bola Uzbekistan (UFA) justru mengambil keputusan mengejutkan dengan menunjuk Fabio Cannavaro sebagai pelatih kepala. Kapadze kemudian digeser menjadi asisten pelatih.
Dalam pernyataan resminya, UFA menegaskan alasan di balik penunjukan tersebut. “Asosiasi Sepak Bola Uzbekistan telah menandatangani kontrak dengan Fabio Cannavaro, seorang spesialis ternama, salah satu bek terbaik di generasinya, tiga kali tampil di Piala Dunia, dan pemenang Piala Dunia FIFA 2006. Pelatih asal Italia ini akan memimpin tim nasional kami dalam persiapan menuju piala Dunia mendatang yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko,” tulis pernyataan resmi tersebut.
Setelah sempat mendampingi Cannavaro dalam dua pertandingan, Kapadze memilih mundur dari staf pelatih. Ia kini melanjutkan karier sebagai pelatih klub Navbahor di Liga Uzbekistan.
Baca Juga: Dramatis! Makam Nenek Dibongkar Demi Bukti Tanah, Tangis Keluarga Pecah Saat Penggusuran
Penunjukan Cannavaro sendiri tidak lepas dari kebutuhan pengalaman di level global. Uzbekistan yang berstatus debutan dinilai membutuhkan sosok yang pernah merasakan atmosfer Piala Dunia sebagai pemain maupun figur besar di sepak bola internasional.
Sebelum menangani Uzbekistan, Cannavaro sempat melatih Dinamo Zagreb dalam periode singkat sejak Desember 2024 hingga April 2025. Dalam 14 pertandingan, ia mencatat tujuh kemenangan, dua hasil imbang, dan lima kekalahan. Catatan tersebut menunjukkan performa yang belum sepenuhnya stabil.
Meski demikian, Cannavaro memiliki pengalaman sukses saat melatih Guangzhou Evergrande di Liga Tiongkok. Ia pernah mempersembahkan gelar Liga Tiongkok serta Piala Super China, yang menjadi pencapaian terbaiknya sebagai pelatih.
Sejauh ini, Cannavaro telah menjalani sejumlah laga uji coba bersama Uzbekistan dengan hasil yang cukup positif. Dari enam pertandingan, ia mencatat lima kemenangan atas Kuwait, Mesir, Iran, Gabon, dan Venezuela, serta satu kekalahan saat menghadapi Uruguay. Hasil tersebut menjadi modal penting menjelang tampil di turnamen utama.
Di Piala Dunia 2026, Uzbekistan dijadwalkan menghadapi tantangan berat di fase grup. Mereka akan membuka laga melawan Kolombia pada 17 Juni, dilanjutkan menghadapi Portugal pada 23 Juni, dan RD Kongo pada 27 Juni.
Editor : Bayu Shaputra