RADARSITUBONDO.ID - Pelatih Kurniawan Dwi Yulianto memberikan apresiasi terhadap kontribusi Mathew Baker menjelang bergulirnya Piala Asia U-17 2026.
Pemain berusia 16 tahun itu dinilai memiliki peran krusial dalam skuad Timnas Indonesia U-17 yang akan tampil di Arab Saudi pada 5-22 Mei 2026.
Nama Baker masuk dalam daftar 23 pemain yang dipersiapkan untuk turnamen tersebut. Kehadirannya menjadi salah satu kekuatan tambahan bagi Garuda Muda, terutama karena pengalaman internasional yang telah dimilikinya sejak usia muda.
Baca Juga: Veda Ega Pratama Finis Keenam Moto3 Spanyol, Start dari Posisi 17
Kurniawan menyambut positif bergabungnya pemain yang kini memperkuat Melbourne City tersebut. Ia menilai pengalaman Baker di level dunia menjadi nilai lebih yang tidak dimiliki banyak pemain seusianya.
“Yang pasti sangat positif karena kita tahu Mathew (Baker) adalah seorang pemain yang profesional. Kemudian berpengalaman di Piala Dunia kemarin,” kata Kurniawan kepada wartawan termasuk JawaPos.com, dikutip Minggu (26/4/2026).
Pengalaman tampil di Piala Dunia U-17 2025 membuat Baker kini menempati posisi penting di dalam tim. Meski masih berusia muda, ia dianggap sebagai salah satu pemain yang lebih matang dibandingkan rekan-rekannya.
Baca Juga: Oxford United Resmi Degradasi, Analisis Media Inggris Soroti Tur Indonesia
Kurniawan menegaskan bahwa peran Baker tidak hanya terbatas di atas lapangan. Ia juga dinilai memiliki pengaruh besar dalam membangun mental dan semangat tim.
“Jadi, peran dia sangat vital untuk membantu tim ini, baik di dalam maupun di luar lapangan. Karena dia juga sangat peduli terhadap tim ini,” ungkapnya.
Pelatih berusia 49 tahun itu juga menyoroti sikap Baker selama menjalani pemusatan latihan di Thailand. Menurutnya, pemain tersebut aktif memberikan motivasi kepada rekan setim agar tetap fokus dan bekerja keras.
“Ketika di Thailand, bagaimana dia memotivasi para pemain lain untuk selalu berjuang baik di dalam latihan maupun pertandingan,” tambah Kurniawan.
Dalam komposisi skuad, Indonesia membawa tiga pemain diaspora. Selain Baker, terdapat Noha Pohan yang bermain untuk NAC Breda serta Mike Rajasa dari FC Utrecht. Kombinasi pemain lokal dan diaspora diharapkan mampu meningkatkan daya saing tim di level Asia.
Baca Juga: Timnas U17 Indonesia Uji Coba Lawan Arab Saudi Jelang Piala Asia U17 2026
Sebelum memasuki turnamen resmi, Timnas Indonesia U-17 dijadwalkan menghadapi Timnas Arab Saudi U-17 dalam laga uji coba pada 28 April 2026.
Pertandingan ini akan dimanfaatkan untuk mematangkan strategi sekaligus mengukur kesiapan tim menghadapi kompetisi sesungguhnya.
Persiapan yang optimal menjadi kebutuhan mendesak bagi Garuda Muda. Pasalnya, Indonesia tergabung dalam Grup B yang dihuni tim-tim kuat seperti Timnas Jepang U-17, Timnas China U-17, dan Timnas Qatar U-17. Grup ini diprediksi menjadi salah satu yang paling kompetitif di turnamen.
Editor : Bayu Shaputra