RADARSITUBONDO.ID - Jepang kehilangan salah satu figur paling berpengaruh jelang Piala Dunia 2026. Kapten Samurai Biru, Wataru Endo, dipastikan absen dari turnamen sepak bola terbesar dunia tersebut setelah mengalami cedera yang belum pulih sepenuhnya. Di saat bersamaan, gelandang Liverpool itu juga mengumumkan pensiun dari tim nasional Jepang.
Keputusan mengejutkan tersebut disampaikan Endo melalui akun Instagram pribadinya pada Jumat. Pemain berusia 33 tahun itu memastikan tidak akan lagi memperkuat Jepang di level internasional.
"Dengan ini (absen Piala Dunia, Red), saya pensiun dari tim nasional. Jadi saya akan mendukung Jepang sebagai suporter," kata Endo melalui akun Instagramnya pada Jumat (12/6).
Baca Juga: Harga Emas Perhiasan Hari ini di Level Rp2,3 Juta Per Gram, Perak Rp30 Ribu
Kabar absennya Endo turut dikonfirmasi Direktur Teknik Timnas Jepang Masakuni Yamamoto. Dia menyebut sang pemain telah meninggalkan pemusatan latihan untuk fokus menjalani pemulihan cedera.
"Hari ini, Wataru sudah meninggalkan tim. Setelah menerima laporan dari tim medis, pelatih Hajime Moriyasu mengambil keputusan akhir,” ujar Yamamoto dikutip dari laman FIFA.
Endo sebelumnya menjalani operasi pada kaki kirinya pada Februari lalu. Setelah menepi cukup lama, dia baru kembali bermain pada 31 Mei.
Gelandang Liverpool tersebut bahkan sempat tampil di ajang Piala Kirin saat Jepang menghadapi Islandia, yang menjadi pertandingan pertamanya setelah pulih dari cedera.
Meski kondisi kebugarannya belum sepenuhnya ideal, pelatih Hajime Moriyasu tetap memasukkan Endo ke dalam skuad Jepang untuk Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Utara.
Namun, hasil evaluasi lanjutan dari tim medis menunjukkan bahwa mantan pemain Stuttgart itu belum cukup fit untuk menjalani turnamen hingga selesai.
Baca Juga: Infantino Ajak Dunia Bersatu di Piala Dunia 2026, Soroti Kehadiran Iran dan Rekor Baru
Kehilangan Endo menjadi pukulan besar bagi Jepang. Selain berstatus kapten, dia merupakan salah satu pemain paling berpengalaman dalam skuad Samurai Biru.
Sebagai pengganti, Moriyasu langsung memanggil Shuto Machino dari Borussia Monchengladbach. Penyerang berusia 26 tahun tersebut akan menjalani Piala Dunia keduanya setelah sebelumnya masuk skuad Jepang pada edisi Qatar 2022.
Perubahan juga terjadi pada posisi kapten tim. Ban kapten kini akan dikenakan bek Ajax, Ko Itakura, yang dipercaya memimpin Jepang sepanjang turnamen.
Selama membela Jepang, Endo menjadi salah satu pilar utama di lini tengah. Dia mencatatkan 73 penampilan internasional dan menyumbangkan empat gol untuk Samurai Biru.
Baca Juga: Harga Emas Hari Ini 12 Juni di Level Rp2,7 Juta, Cek Perbandingan Lengkap Berbagai Merek Disini
Sementara itu, bersama Liverpool pada musim ini, kontribusi Endo cukup terbatas akibat masalah kebugaran yang terus mengganggu performanya. Dia hanya tampil dalam 12 pertandingan di seluruh kompetisi dan mencatatkan satu assist.
Absennya Endo sekaligus menandai berakhirnya perjalanan internasional salah satu gelandang terbaik yang dimiliki Jepang dalam satu dekade terakhir. Kini, Samurai Biru harus menghadapi tantangan besar di Piala Dunia 2026 tanpa sosok kapten sekaligus motor permainan mereka.
Editor : Bayu Shaputra