RADARSITUBONDO.ID - Anggapan bahwa monosodium glutamat (MSG) atau micin membuat seseorang menjadi bodoh masih sering terdengar di masyarakat. Padahal, belum ada bukti ilmiah kuat yang menunjukkan bahwa konsumsi MSG dalam jumlah wajar menyebabkan penurunan kecerdasan atau kerusakan fungsi otak. Sejumlah lembaga keamanan pangan dunia juga telah mengevaluasi penggunaannya sebagai bahan tambahan makanan.
MSG merupakan penguat rasa yang menghasilkan sensasi gurih atau umami. Bahan ini banyak digunakan dalam makanan olahan maupun masakan rumahan.
Meski demikian, perdebatan mengenai keamanan micin sudah berlangsung selama puluhan tahun. Kekhawatiran tersebut bahkan memiliki sejarah yang berkaitan dengan pemberitaan media dan penelitian awal pada era 1960-an.
Asal-usul mitos Chinese Restaurant Syndrome
Ketakutan terhadap MSG mulai ramai diperbincangkan pada 1968 setelah sebuah surat pembaca diterbitkan dalam jurnal medis New England Journal of Medicine.
Surat tersebut ditulis oleh Dr. Robert Ho Man Kwok. Ia menceritakan sejumlah keluhan yang dirasakan setelah makan di restoran Tionghoa di Amerika Serikat, seperti mati rasa di bagian belakang leher, tubuh terasa lemah, dan jantung berdebar.
Kwok mengemukakan beberapa kemungkinan penyebab, termasuk kandungan natrium, anggur masak, dan MSG. Namun, dugaan tersebut belum membuktikan bahwa MSG merupakan penyebab keluhan yang dialaminya.
Istilah Chinese Restaurant Syndrome kemudian berkembang dalam pemberitaan dan perbincangan publik. Penggunaan istilah tersebut turut memperkuat stigma terhadap masakan Tionghoa dan MSG, meskipun hubungan sebab-akibatnya belum terbukti secara meyakinkan.
Penelitian pada hewan tidak bisa langsung disamakan dengan manusia
Salah satu penelitian yang ikut memengaruhi kekhawatiran terhadap MSG dilakukan oleh John Olney pada 1969.
Dalam eksperimen tersebut, Olney memberikan MSG dalam dosis sangat tinggi melalui suntikan kepada tikus yang baru lahir. Penelitian itu menemukan adanya kerusakan pada bagian tertentu dari sistem saraf hewan percobaan.
Namun, hasil tersebut tidak bisa langsung digunakan untuk menyimpulkan bahwa konsumsi micin melalui makanan sehari-hari akan merusak otak manusia.
